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La Route De La Soie
L'histoire de Silk Road antidate la dynastie Han en pratique, cependant, comme Persian Royal Road, qui viendrait pour servir d'une des artères principales de Silk Road, a été établi pendant l'Empire d'Achaemenid (500-330 BCE). Persian Royal Road a couru de Susa, dans la Perse nord (le jour moderne l'Iran) dans la Méditerranée en Asie Mineure (le jour moderne la Turquie) et a présenté des stations postales le long de la route avec les chevaux frais pour les envoyés pour vite livrer des messages partout dans l'empire. Herodotus, l'écriture de la vitesse et l'efficacité des messagers persans, a déclaré que “Il n'y a rien dans le monde qui voyage plus vite que ces couriers persans. Ni la neige, ni la pluie, ni la chaleur, ni l'obscurité de nuit n'empêchent ces couriers d'accomplir leurs stades désignés avec la vitesse extrême » (ces lignes, de ses Histoires, 8.98, irait quelques siècles plus tard former le credo du bureau de poste des États-Unis d'Amérique). Les Persans ont maintenu Royal Road soigneusement et, à temps, l'ont développée par de plus petites routes de côté. Ces sentiers ont passé finalement en bas en sous-continent indien, à travers la Mésopotamie et dans l'Egypte.
Après qu'Alexandre le Grand a conquis les Persans, il a établi la ville d'Alexandrie Eschate dans 339 BCE dans Fergana Valley de Neb (Tajikstan moderne). En distançant ses vétérans blessés dans la ville, Alexander est reparti. À temps, ces guerriers macédoniens se sont mariés avec le peuple indigène créant la culture de Greco-Bactrian qui a prospéré sous l'Empire de Séleucide suite à la mort d'Alexander. Sous le roi de Greco-Bactrian Euthydemus I (260-195 BCE) Greco-Bactrians avait étendu leurs exploitations. Selon l'historien grec Strabo (63-24 CE) les Grecs “ont étendu leur empire autant que les Sere” (xi.ii.i). 'Seres' était le nom par lequel les Grecs et Roman savaient la Chine, en voulant dire 'la terre où la soie est venue de’. On croit, alors, que le premier contact entre la Chine et l'ouest a repris connaissance l'année 200 BCE.
La dynastie Han de la Chine (202 BCE – 220 CE) a été régulièrement harcelée par les tribus nomades de Xiongnu sur leurs frontières du Nord et de l'Ouest. Dans 138 BCE, l'empereur Wu a envoyé à son émissaire Zhang Qian à l'ouest pour négocier avec les gens d'Yuezhi pour l'aide dans le fait de vaincre Xiongnu. L'expédition de Zhang Qian l'a conduit dans le contact avec beaucoup de différentes cultures et civilisations en Asie centrale et, parmi eux, ceux qu'il a désignés 'Dayuan', les 'Grands Ioniens’, qui étaient Greco-Bactrians descendu de l'armée d'Alexandre le Grand. Dayuan avait des chevaux puissants, Zhang Qian a annoncé en arrière à Wu et ceux-ci pourraient être employés efficacement contre Xiongnu maraudant. Les conséquences du voyage de Zhang Qian n'étaient pas contact seulement de plus entre la Chine et l'ouest, mais un programme de reproduction de cheval organisé et efficace partout dans la terre pour munir une cavalerie. Le cheval était connu longtemps en Chine et avait été utilisé dans la guerre pour la cavalerie et les chars dès la dynastie Shang (1600 – 1046 BCE) mais les Chinois ont admiré le cheval de l'Ouest pour sa grandeur et vitesse. Avec le cheval de l'Ouest de Dayuan, la dynastie Han a vaincu Xiongnu. Ce succès a inspiré l'empereur Wu à spéculer sur ce qui pourrait être gagné par le commerce avec l'ouest et Silk Road a été ouverte dans 130 BCE.
Entre 171-138 BCE, Mithridates I de Parthia ont fait campagne développer et consolider son royaume en Mésopotamie. Le Séleucide roi Antiochus VII Sidetes (138-129 BCE) s'est opposé à cette expansion et, en regrettant aussi que la vengeance pour la mort de son frère, Demetrius, n'ait pas mené la guerre contre les forces du Parthe de Phrates II, le successeur de Mithridates. Avec la défaite d'Antiochus, la Mésopotamie est venue selon la règle du Parthe et, avec cela, est venue le contrôle de Silk Road. Les Parthes sont devenus alors les intermédiaires centraux entre la Chine et l'ouest.
Pendant que beaucoup de différentes sortes de marchandises ont voyagé le long de Silk Road, le nom vient de la popularité de soie chinoise avec l'ouest, surtout avec Rome. Les routes de Silk Road se sont étendues de la Chine à l'Inde, l'Asie Mineure, en haut partout dans la Mésopotamie, en Egypte, continent africain, Grèce, Rome et Grande-Bretagne. La région de Mesopotamian du Nord (ce jour l'Iran) est devenue le partenaire le plus proche de la Chine dans le commerce, dans le cadre de l'Empire du Parthe, en lançant des échanges culturels importants. Le papier, qui avait été inventé par les Chinois pendant la dynastie Han et la poudre à canon, aussi une invention chinoise, avait un beaucoup plus grand impact sur la culture qu'a fait de la soie. Les épices riches de l'est, aussi, ont contribué plus que la mode qui s'est développée de l'industrie de soie. Quand même, au moment de l'empereur romain Augustus (27 BCE – 14 CE) le commerce entre la Chine et l'ouest a été fermement établi et la soie était l'article le plus recherché en Egypte, Grèce et, surtout, à Rome.
Avant de devenir l'empereur Augustus, Octavian Caesar a exploité le thème controversé de vêtements de soie pour désapprouver ses adversaires Mark Antony et Cleopatra VII comme immoraux. Comme eux les deux la soie chinoise privilégiée, qui devenait de plus en plus associée avec la licence, Octavian a exploité le lien pour désapprouver ses ennemis. Bien qu'Octavian ait triomphé d'Antony et de Cleopatra, il ne pourrait faire rien pour réduire la popularité de soie. L'historien Durant écrit, “Les Romains croyaient [la soie] un produit à légumes peigné des arbres et l'ont évaluée à son poids dans l'or. Une grande partie de cette soie est venue à l'île de Parce que, où il a été tissé dans les robes pour les dames de Rome et d'autres villes ; dans A.D. 91 relativement le mauvais état de Messenia devait interdire à ses femmes de porter des robes de soie transparentes lors des initiations religieuses” (329). Au moment de Seneca le Plus jeune (4 BCE – 65 CE) les Romains conservateurs étaient plus ardents qu'Augustus dans le fait de décrier la soie chinoise comme la robe immorale pour les femmes et la tenue efféminée pour les hommes. Ces critiques n'ont fait rien pour arrêter le commerce de soie avec Rome, cependant et l'île de Parce qu'est devenu riche et luxueux par le biais de leur fabrication de vêtements de soie. Comme Durant écrit, “L'Italie a apprécié une balance commerciale 'défavorable' – [achetant] joyeusement plus qu'elle a vendu”, mais exportait toujours des marchandises riches en Chine telles que “les tapis, les bijoux, l'ambre, les métaux, les colorants, les médicaments et le verre” (328-329). En haut à travers le temps de l'empereur Marcus Aurelius (161-180 CE), la soie était l'article le plus évalué à Rome et aucune quantité de critique conservatrice n'a semblé être capable de ralentir le commerce ou arrêter la mode.
Même après Aurelius, la soie est restée populaire, bien que de plus en plus cher, jusqu'à la chute de l'Empire romain dans 476 CE. Rome a été survivez par sa moitié de l'est qui est venue pour être connue comme l'Empire byzantin et qui a continué la toquade romaine avec la soie. Environ 60 CE l'ouest avait pris conscience que la soie n'a pas été cultivée sur les arbres en Chine, mais a été en fait lancée par les vers de soie. Les Chinois avaient gardé très délibérément l'origine de soie un secret et, dès qu'il était sorti, a gardé soigneusement leurs vers de soie et leur processus de récolter de la soie. L'empereur byzantin Justinian (527 - 565 CE), fatigué de payer aux prix exorbitants les Chinois demandés pour la soie, a envoyé à deux émissaires, déguisés comme les moines, en Chine pour voler des vers de soie et les faire passer clandestinement en arrière à l'ouest. Le plan était réussi et a lancé l'industrie de soie byzantine. Quand l'Empire byzantin est tombé aux Turcs en 1453 CE, l'Empire d'Ottomane a fermé Silk Road et a coupé toutes les cravates avec l'ouest.
Chronologie
